La RD Congo de retour au Mondial, 52 ans après le Zaïre

Une seule victoire séparait les Léopards d’un retour au Mondial, 52 ans après la dernière participation du pays, alors sous le nom de Zaïre. Face à eux, la Jamaïque de l’ancien Genkois Leon Bailey, qui n’a disputé qu’une seule phase de poules, en 1998.

Favorite, la RD Congo a globalement dominé la rencontre. Les Congolais se sont créé les meilleures occasions, notamment via Cédric Bakambu, qui a marqué à deux reprises, mais à chaque fois en position de hors-jeu (5′ et 86′). L’attaquant s’est montré très actif, se heurtant toutefois à un Andre Blake en grande forme. Le portier des Reggae Boyz, dont l’équipe ne s’est réellement illustrée qu’une seule fois en fin de première mi-temps sur une frappe lointaine de Bailey, a tenu la baraque et permis aux siens d’emmener le match en prolongation.

C’est finalement lors de celle-ci que le but de la délivrance est arrivé pour les Congolais… de la cuisse d’Axel Tuanzebe, sur corner (1-0, 101′). Un but un peu tombé de nulle part, mais qui est venu récompenser la domination des Léopards et les envoyer au Mondial américain.

En juin, la RD Congo intégrera le groupe K, aux côtés du Portugal (son premier adversaire), de l’Ouzbékistan et de la Colombie.