Le ministre de la Défense du Mali a été tué, rapportent les autorités

Le ministre de la Défense du Mali a été tué lors d’une vaste offensive menée par des djihadistes et des rebelles qui se sont emparés de plusieurs villes et bases militaires, ont déclaré dimanche les autorités.

Il s’agit des derniers incidents en date dans ce pays dirigé par une junte, qui lutte depuis longtemps contre des militants liés à Al-Qaïda et au groupe État islamique, ainsi que contre une rébellion séparatiste dans le nord.

Le gouvernement malien a confirmé le décès du chef de la défense, le général Sadio Camara, dans un message publié sur la page Facebook du ministère de la Défense, et a présenté ses condoléances à sa famille. La télévision d’État a également diffusé l’annonce de son décès par le porte-parole du gouvernement, le général Issa Ousmane Coulibaly.

Le Mali a été frappé samedi par l’une des plus importantes attaques coordonnées contre son armée dans la capitale, Bamako, et dans plusieurs autres villes et localités. Cet assaut a également mis à l’épreuve le partenaire du Mali en matière de sécurité, la Russie, qui dispose de forces sur le terrain dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.

Le gouvernement a rapporté dimanche que les attaques semblaient être terminées, mais plusieurs questions subsistent, notamment celle de savoir qui contrôle une ville clé du nord que les séparatistes affirment avoir prise.

Le gouvernement n’a pas communiqué le bilan des victimes de samedi et a précédemment indiqué qu’au moins 16 personnes avaient été blessées lors de ce qu’il a qualifié d’attaques terroristes.

Les séparatistes se battent depuis des années pour créer un État indépendant dans le nord du Mali, tandis que des militants affiliés à Al-Qaïda et à l’État islamique combattent le gouvernement depuis plus d’une décennie.

Selon le communiqué du gouvernement, la résidence de M. Camara a été prise pour cible samedi par un kamikaze au volant d’une voiture piégée et d’autres assaillants.

«Il a échangé des coups de feu avec les assaillants, dont il a réussi à neutraliser certains, rapporte le document. Au cours d’affrontements intenses, il a été blessé puis transporté à l’hôpital, où il a malheureusement succombé à ses blessures.»

Les séparatistes revendiquent le contrôle de Kidal

Un porte-parole du groupe séparatiste Front de libération de l’Azawad (FLA), dirigé par les Touaregs, a déclaré que les troupes du Corps africain russe et l’armée malienne s’étaient retirées de la ville après qu’un accord eut été conclu pour leur départ pacifique.

«Kidal est déclarée libre», a clamé le porte-parole du FLA, Mohamed El Maouloud Ramadan.

L’armée malienne n’a pas répondu aux demandes de commentaires visant à savoir si elle s’était retirée de Kidal. Un communiqué précédent indiquait qu’elle «traquait des groupes armés terroristes à Kidal».

Les séparatistes se battent depuis des années pour créer un État indépendant dans le nord du Mali. La ville de Kidal a longtemps servi de bastion à la rébellion avant d’être prise par les forces gouvernementales maliennes et des mercenaires russes en 2023, ce qui était une victoire symbolique importante pour la junte et ses alliés russes.

La vague d’attaques de samedi a marqué la première fois que les séparatistes collaboraient avec le groupe militant JNIM, lié à Al-Qaïda, qui a également revendiqué les attaques de samedi contre l’aéroport international de Bamako et quatre autres villes, dont Kidal, dans le centre et le nord du Mali.

«Cette opération est menée en partenariat avec le JNIM, qui s’est également engagé à défendre le peuple contre le régime militaire de Bamako», a déclaré M. Ramadan.

Les séparatistes ont appelé la Russie à «reconsidérer son soutien à la junte militaire de Bamako, dont les actions ont contribué à la souffrance de la population civile».

Wassim Nasr, spécialiste du Sahel et chercheur au Soufan Center, un groupe de réflexion sur la sécurité, a souligné que la coordination entre les deux groupes ainsi que l’appel explicite au départ de l’armée russe constituaient une nouveauté.

«La coordination, le fait de mener des attaques simultanément dans tout le pays, une véritable coordination au niveau militaire et au niveau politique, car les deux groupes ont reconnu avoir collaboré, c’est une première», a déclaré M. Nasr.

À la suite de ces attaques, un couvre-feu nocturne de trois jours, de 21 h à 6 h, a également été annoncé pour le district de Bamako.

Le porte-parole du gouvernement malien, le général Issa Ousmane Coulibaly, a déclaré que des civils et des militaires figuraient parmi les 16 blessés et que plusieurs militants avaient été tués. Il n’a pas communiqué de bilan des victimes.

Une menace pour l’ensemble de la région

La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest a condamné ces attaques et a appelé «tous les États, les forces de sécurité, les mécanismes régionaux et les populations d’Afrique de l’Ouest à s’unir et à se mobiliser dans un effort coordonné pour lutter contre ce fléau».

À la suite de coups d’État militaires, les juntes du Mali, du Niger et du Burkina Faso se sont détournées de leurs alliés occidentaux au profit de la Russie afin d’obtenir de l’aide dans la lutte contre les militants islamistes.

La situation sécuritaire s’est cependant aggravée récemment, avec un nombre record d’attaques perpétrées par des activistes. Les forces gouvernementales ont également été accusées d’avoir tué des civils qu’elles soupçonnaient de collaborer avec les militants.

En 2024, un groupe lié à Al-Qaïda a revendiqué une attaque contre l’aéroport de Bamako et un camp d’entraînement militaire dans la capitale, tuant des dizaines de personnes.

Ulf Laessing, responsable du programme Sahel à la Fondation Konrad Adenauer, a déclaré que, si ces attaques portaient un coup dur à la crédibilité des partenaires russes du Mali, il était peu probable que le JNIM prenne le contrôle de Bamako à court terme en raison de l’opposition de la population locale.

«Ces attaques portent un dur coup à la Russie, car les mercenaires n’avaient aucune information sur ces attaques et n’ont pas été en mesure de protéger les grandes villes. Ils ont inutilement aggravé le conflit en ne faisant pas la distinction entre civils et combattants», a soutenu M. Laessing.

Wilson Mcmakin, The Associated Press