Mali : une station de pilotage de drones dans les mains des groupes rebelles

Depuis la prise de la ville malienne de Kidal par les indépendantistes du Front de Libération de l’Azawad (FLA) et les jihadistes du Groupe de soutien à l’Islam et aux musulmans (Jnim), les vidéos des combattants s’enchaînent sur Facebook à un rythme effréné. Les rebelles se filment devant des véhicules blindés détruits ou capturés.

Certains engins appartiennent à l’Africa Corps – le groupe paramilitaire russe ayant pris le relais des mercenaires de Wagner – d’autres aux forces armées maliennes.

Parmi les images prises par les groupes rebelles, l’une d’entre elles attire particulièrement l’attention. Il s’agit d’une station mobile de pilotage de drones. Une vidéo montre l’arsenal que possédaient les Forces armées maliennes pour tenir le nord du pays.

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Un butin inédit dans la base militaire

Une fois rentrés dans la base militaire de Kidal, les groupes rebelles y découvrent un butin inédit. Un conteneur couleur sable, protégé par un grillage, est posé sur un camion. Le combattant qui filme entre dans le conteneur. On y découvre alors trois écrans, des racks d’équipements informatiques et des joysticks de pilotage.

Il s’agit d’une GCS pour Ground Control Station, un poste de pilotage mobile qui permet aux opérateurs de guider un drone militaire depuis le sol. Connus dans l’ensemble du nord du Mali, ces engins volants sont opérés par l’armée malienne. De fabrication turque, ils se nomment TB2, ou Akinci, selon les modèles. Ces drones, capables d’effectuer de la reconnaissance et de la surveillance de zone ainsi que de tirer des bombes guidées, ont notamment été utilisés dans des frappes contre des populations civiles, comme le village d’Amasrakad en mars 2024.

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La position des différents éléments filmés sur les images de la base de Kidal correspond à celle des écrans et des joysticks présents dans la documentation de Baykar, l’entreprise turque qui équipe les forces armées maliennes en drones militaires.

Ce même modèle de centre de pilotage avait également été filmé par l’Office de radio-télévision du Mali (ORTM) en 2022, lors d’un reportage sur l’utilisation de drones turcs TB2 par les forces armées maliennes.

Selon l’entreprise Baykar, le conteneur serait un abri de type ACE III, une catégorie de conteneur spécialement conçue pour les opérations et répondant aux standards de l’Otan. Ce conteneur agit comme une cage de Faraday et coupe tous les signaux électromagnétiques à l’intérieur.

Cette vidéo montre aussi la présence de plusieurs antennes. Ces dernières sont semblables à celles présentes sur une photo de l’armée polonaise, qui annonçait alors l’acquisition de drones TB2.

S’il est difficile de déterminer le rôle exact de cet élément dans le pilotage des drones, l’enquêteur en ligne Perma affirme qu’il s’agirait d’un relais de signal. Cet engin apparaît dans le catalogue de l’entreprise turque Denge Airport Equipment.

Si les groupes rebelles se sont emparés de la station de contrôle du drone, aucune image ne les montre en possession des drones TB2. Selon des sources locales, la station de pilotage de drone aurait été la cible d’un bombardement mais il est impossible de vérifier l’importance des dégâts provoqués.