Le Sénégal s’apprête à nommer Lazard pour gérer sa dette…

Face à une crise financière d’ampleur, le Sénégal s’apprête à franchir une étape décisive dans la gestion de ses finances publiques. Selon des sources proches du dossier confirmées le 15 juillet par Reuters, Dakar devrait désigner la banque d’affaires américaine Lazard comme conseiller financier pour traiter sa dette souveraine. Une nomination scrutée de près par les investisseurs internationaux, dans un contexte de forte pression après la découverte d’anomalies budgétaires massives sous l’ancien régime.

Plus de 13 milliards de dollars de dette cachée

L’ampleur de la crise a été révélée par le nouveau gouvernement : plus de 13 milliards de dollars de dettes publiques n’avaient pas été déclarées, soit plus d’un quart du PIB sénégalais. Selon le Bulletin statistique de la dette publique 2019-2024, le ratio dette/PIB a bondi à 128,6 % fin 2024, contre 81,8 % seulement cinq ans plus tôt. Une trajectoire insoutenable qui a déclenché une cascade de réactions internationales.

Le Fonds monétaire international a suspendu un programme de prêt de 1,8 milliard de dollars suite à la découverte de ces anomalies, comme l’a rapporté CNBC Africa. Cette suspension prive le pays d’une ligne de financement cruciale au moment où il doit rassurer les marchés sur sa capacité à honorer ses engagements.

Lazard en binôme avec un cabinet parisien

La banque d’affaires new-yorkaise, reconnue pour son expertise en restructuration souveraine, ne travaillera pas seule. Selon Reuters, Lazard devrait collaborer avec le cabinet parisien Global Sovereign Advisory (GSA) pour ce mandat. Un duo franco-américain qui devra naviguer dans des négociations complexes avec les créanciers internationaux, les institutions multilatérales et les marchés financiers.

Le processus de sélection, mené par les autorités sénégalaises, touche à sa fin. La nomination officielle pourrait intervenir dans les prochains jours, alors que Dakar cherche à regagner rapidement la confiance des investisseurs. Les spreads obligataires sénégalais se sont creusés ces dernières semaines, reflétant l’inquiétude des marchés face à la soutenabilité de la dette.

Une nouvelle architecture pour gérer les finances

En parallèle de la nomination d’un conseiller externe, le gouvernement sénégalais a restructuré son appareil administratif. Selon Seneweb, les autorités ont récemment créé une Direction générale des Financements et de la Dette, un outil institutionnel censé renforcer la transparence et la traçabilité des engagements financiers de l’État. Cette nouvelle direction devra travailler main dans la main avec Lazard pour établir un diagnostic complet et proposer des solutions de refinancement.

L’enjeu dépasse la simple restructuration technique. Il s’agit de restaurer la crédibilité budgétaire d’un pays qui a longtemps été présenté comme un modèle de stabilité en Afrique de l’Ouest. La découverte des dettes cachées a ébranlé cette réputation et placé le nouveau gouvernement face à des choix difficiles : renégocier certains contrats, étaler les remboursements, ou solliciter de nouveaux financements à des conditions potentiellement plus coûteuses.

Contexte au Sénégal

Le Sénégal, pays de 18 millions d’habitants situé à l’extrémité ouest de l’Afrique, a connu une croissance économique soutenue ces dernières années, portée par des investissements massifs dans les infrastructures et l’exploitation future de ses ressources pétrolières et gazières offshore. Mais ce développement rapide s’est accompagné d’un endettement accéléré, insuffisamment contrôlé selon les institutions internationales.

La capitale Dakar concentre l’essentiel de l’activité économique et administrative du pays. C’est depuis cette ville portuaire que le nouveau gouvernement, arrivé au pouvoir en avril 2024, tente de redresser une situation budgétaire qu’il qualifie d’héritée. La transparence promise sur les comptes publics a révélé l’ampleur des dissimulations, forçant les autorités à solliciter une expertise internationale pour sortir de l’impasse.

Les défis qui attendent Lazard

Le mandat confié à Lazard ne sera pas simple. La banque devra d’abord établir un état des lieux précis de l’endettement réel, en auditant l’ensemble des engagements contractés par l’État sénégalais. Ensuite, elle devra concevoir une stratégie de refinancement qui permette d’étaler les remboursements sans déclencher de défaut de paiement, tout en négociant avec des créanciers aux intérêts divergents : créanciers bilatéraux, institutions multilatérales, détenteurs d’obligations souveraines.

Lazard devra également accompagner Dakar dans ses discussions avec le FMI pour débloquer à nouveau les financements suspendus. Sans l’appui du Fonds, le Sénégal aura du mal à accéder aux marchés internationaux à des taux acceptables. Les investisseurs scrutent chaque signal envoyé par les autorités, et la nomination d’un conseiller de renom est interprétée comme un signe de sérieux.

Vue de France : un partenaire économique sous pression

Pour Paris, la crise financière sénégalaise représente un test pour la stabilité de la zone franc CFA, le Sénégal restant membre de la zone franc CFA. Le Sénégal reste un partenaire économique majeur de la France en Afrique de l’Ouest, avec des liens commerciaux étroits et une présence significative d’entreprises françaises dans les secteurs de l’énergie, des télécommunications et des infrastructures.

L’implication du cabinet parisien GSA aux côtés de Lazard témoigne de la dimension franco-africaine du dossier. Les autorités françaises suivent de près l’évolution de la situation, conscientes que l’instabilité financière d’un pays comme le Sénégal pourrait avoir des répercussions régionales. D’autres pays d’Afrique de l’Ouest font face à des pressions économiques similaires, notamment liées à la hausse des coûts de l’énergie et à l’inflation importée.

La nomination de Lazard devrait être officialisée dans les jours qui viennent. Les marchés attendent des annonces concrètes sur la stratégie de refinancement, tandis que la population sénégalaise s’interroge sur les conséquences possibles : ajustements budgétaires, réduction des dépenses publiques, ou hausse de la fiscalité. Le nouveau gouvernement marche sur une ligne étroite entre rigueur financière et préservation de la cohésion sociale.