L’énergie solaire thermique – une technologie qui aide la Chine à atteindre ses deux objectifs en matière de réduction des émissions de carbone.

Avec une capacité de production d’électricité annuelle prévue d’environ 390 millions de kWh, il s’agit d’un excellent exemple de centrale solaire thermique de type tour de 100 MW commercialisée en Chine, illustrant les progrès réalisés en matière de développement des énergies propres et de mise en œuvre des objectifs de « double bilan carbone » dans le désert de Gobi.

D’après les représentants de la centrale, la technologie de production d’électricité a été entièrement conçue par une entreprise chinoise, pour un investissement total d’environ 3 milliards de yuans. Il s’agit de la première centrale solaire thermique à tour à sels fondus de Chine et de la plus grande centrale installée d’Asie.

Mise en service et raccordée au réseau électrique national en décembre 2018, et fonctionnant à pleine capacité depuis juin 2019, la centrale tire parti des abondantes ressources en énergie solaire de la région désertique, garantissant une production d’électricité stable et continue. Elle est considérée comme une technologie énergétique émergente à fort potentiel pour la production d’énergie de base.

Présentant le processus de production d’énergie de la centrale, les ingénieurs ont expliqué que plus de 12 000 héliostats sont disposés en cercles concentriques (chaque héliostat est composé de 35 sous-miroirs de précision, d’une surface totale de ^115 m² ), équipés d’un système de suivi précis, garantissant que l’écart de suivi de l’orbite solaire ne dépasse pas 1 mm. La surface réfléchissante totale du champ de miroirs atteint 1,4 million ^{de m²} , couvrant une superficie de ^7,8 km² .

Ce système de miroirs constitue la plus grande centrale solaire thermique au monde , associée à un système de stockage de chaleur à sels fondus fonctionnant pendant 11 heures. La lumière du soleil est réfléchie sur une tour centrale d’absorption de chaleur, chauffant les sels fondus à des températures de 565 à 600 degrés Celsius, créant ainsi de la vapeur à haute température et haute pression grâce à un système d’échange thermique, qui actionne ensuite la turbine pour produire de l’électricité.

Grâce aux propriétés de stockage thermique du sel fondu, la centrale peut produire de l’électricité en continu 24 heures sur 24. Durant l’ été , sa production journalière dépasse 1,8 million de kWh, pour une production annuelle de 390 millions de kWh, contribuant ainsi à une réduction de 350 000 tonnes de ^CO₂ par an. Les bénéfices environnementaux liés à la réduction des émissions et à l’utilisation des capacités de production excédentaires sont équivalents à la plantation de 667 hectares de forêt en Chine.

Lors de la récente Conférence internationale chinoise sur l’énergie thermique, M. Hui Chao, directeur général de Shouhang Energy-Saving Thermal Power Technology Co., Ltd. – exploitant de la centrale solaire thermodynamique à tour de sels fondus de Dunhuang – a déclaré qu’après sept ans d’exploitation, la production d’électricité n’a cessé d’augmenter. Les équipements principaux et la technologie de contrôle sont entièrement de fabrication chinoise, ce qui témoigne de la fiabilité et de la rentabilité de cette technologie. En tant qu’outil de stabilisation et de régulation du réseau électrique, cette technologie jouera un rôle irremplaçable dans la régulation de l’électricité et la promotion de l’intégration des nouvelles sources d’énergie.

Grâce aux progrès technologiques et au soutien des politiques publiques, le marché chinois de l’énergie solaire thermique est prêt à saisir de nouvelles opportunités de croissance, contribuant de manière significative à la transition énergétique nationale et à la réalisation des objectifs de « double bilan carbone ».