Mantrailing : des chiens développent leur odorat et leur aptitude à rechercher des personnes disparues

Nous étions en immersion, à Basse-Terre, lundi 3 août 2026, dans un atelier de formation mantrailing. Il s’agit d’une discipline qui consiste à entraîner un chien à rechercher une personne disparue, en suivant sa trace olfactive ; ainsi, nos amis à quatre pattes s’entraînent à développer leurs sens et leurs aptitudes de recherche de personnes en détresse, coincés sous des décombres ou perdues en forêt, par exemple. Une telle formation va bien au-delà du simple passe-temps.

Vaiana, une jeune Golden retriever, a été chaleureusement remerciée et félicitée par ses maîtres, pour son exploit. Elle venait tout juste de retrouver le garçon de la famille, en forêt, après plusieurs minutes de recherches.

Cette chienne a toujours démontré de nombreux signes de curiosité et d’intelligence ; de quoi donner envie à sa maîtresse de la stimuler davantage.

« Dès petite, elle commençait déjà à poser le nez à terre et j’ai voulu un petit peu développer son sens de la recherche. Donc, on s’est dit pourquoi pas essayer la recherche de personne avec Patrick justement. Donc, au début, ça a commencé à la maison avec des petits jeux et de la nourriture, et après on est allé sur des jouets, des personnes en extérieur. »

Emma Asdrubal & Vaiana, participantes à la formation mantrailing

À partir d’une odeur de référence, celle du traceur (la personne à rechercher), qui a une trentaine de minutes pour se cacher, les chiens doivent être stimulés et travailler de pair avec leur maître pour retrouver la piste.

Cet exercice repose donc principalement sur les qualités olfactives du chien, près d’un million de fois supérieures à celles de l’Homme ; ce sens ultradéveloppé peut sauver des vies.

La recherche de personnes dans des décombres est un exercice légèrement différent ; il trouve toute son utilité dans un territoire comme la Guadeloupe, exposé au risque sismique.

« Ce qui s’est passé au Venezuela, ça nous a beaucoup marqués. Parce que, comme on a pu le constater, ce sont les chiens essentiellement qui travaillaient, en tout cas les binômes. J’aimerais que ma chienne, si elle pouvait, un jour, puisse faire de même, parce qu’on n’est pas à l’abri, surtout qu’on est sur un territoire qui est sujet au séisme. Il peut y avoir des éboulements et, donc, des chiens qui partent à la recherche de personnes. »

Emma Asdrubal & Vaiana, participantes à la formation

Au-delà du dressage, cette initiative permet aux participants d’acquérir les techniques nécessaires à la conduite de chiens spécialisés et, éventuellement, de donner un coup de main au secours, en cas de besoin.

« Je pense qu’on est un peu orphelin à ce niveau-là, même si on a les pompiers, la gendarmerie ; mais c’est peu. Je pense que, quand on réunit tout ce monde-là, on doit avoir, au maximum, même pas 10 chiens de recherche en Guadeloupe. Alors, je me dis qu’on peut développer cette activité-là, pour pouvoir élargir le vivier de chiens. Surtout, qu’on est sur une zone sismique. »

Patrick Melor, éducateur canin, éleveur et formateur

Stimuler son chien, c’est aussi lui procurer du bien-être, car il apprécie de se rendre utile ; pour autant, il ne faut jamais oublier de le récompenser à la hauteur de son investissement. Cela passe par des caresses appuyées, une joie partagée, du jeu et, bien sûr (mais ce n’est pas obligatoire) des friandises.

TOURNAGE/ RTVBT pour Guadeloupe La 1^ère