Qui est le GOAT, le plus grand coureur de l’histoire du Tour cycliste de Guadeloupe ?

À chaque génération son champion. Et à chaque passionné son favori.

Pour les inconditionnels de Roland Pauline et de Molière Molia, le débat est vite clos. Les deux hommes ont marqué les années 1960 et occupent une place à part dans l’histoire du cyclisme guadeloupéen.

Mais si l’on s’en tient au seul palmarès du Tour, les choses sont moins évidentes.

Molière Molia n’a remporté l’épreuve qu’une seule fois. Quant à Roland Pauline, vainqueur en 1966 et 1967, il rejoint le cercle des doubles lauréats, aux côtés de Maxime Carlosse (1949 et 1950), Camille Daridan (1951 et 1952), Maxime Benuffe (1954 et 1956), Robert Bolus (1959 et 1960) ou, plus récemment, Stefan Bennett (2021 et 2022).

Parmi eux, Valentin Claire occupe une place particulière. Lauréat en 1977 puis en 1978, il réalise d’abord un Tour en maillot jaune de la première à la dernière étape, avant de s’imposer l’année suivante en ne prenant la tête qu’à l’issue de la dernière étape.

Plus près de nous, Boris Carène a lui aussi marqué l’histoire de l’épreuve. Vainqueur en 2011, 2015 et 2018, il est l’un des coureurs les plus populaires de sa génération. Mais, à ce jour, il lui manque encore un succès pour rejoindre les deux seuls quadruples vainqueurs du Tour.

Peña Peña ou Bernal ?

Avec quatre victoires finales et 18 succès d’étapes entre 2001 et 2016, Flober Peña possède des arguments de poids.

Daniel Bernal peut lui aussi faire valoir un palmarès exceptionnel : quatre victoires et surtout neuf podiums entre 1995 et 2006, un record de régularité.

Les deux Colombiens ont longtemps alimenté les comparaisons. Une rivalité que Bernal évoque aujourd’hui avec beaucoup de lucidité.

« À la fin des dernières années, il ne faut pas se le cacher, il était plus fort que moi. J’ai essayé de le battre (…) avec presque seulement la tactique ou l’intelligence. »

Daniel Bernal, quadruple vainqueur du Tour cycliste de Guadeloupe

Au-delà de son palmarès, Daniel Bernal rappelle surtout la place unique qu’occupait le Tour de Guadeloupe dans sa carrière.

« Le Tour de Guadeloupe, c’était la course de la saison, l’objectif principal chaque année. Tu te préparais à 100 % pour donner le meilleur de toi-même. C’était la meilleure course. »

Daniel Bernal, quadruple vainqueur du Tour cycliste de Guadeloupe

Près de dix ans après sa dernière participation, le Colombien n’a rien oublié de l’accueil reçu en Guadeloupe.

« Je voulais envoyer un bonjour à toute la population de la Guadeloupe (…) J’y ai trouvé de belles amitiés. Les gens m’ont encouragé pendant toute ma carrière. Ça me manque. Parfois, je rêve de la Guadeloupe. »

Daniel Bernal, quadruple vainqueur du Tour cycliste de Guadeloupe

Lorsque nous lui avons annoncé qu’il avait été désigné comme le plus grand coureur de l’histoire du Tour de Guadeloupe, Daniel Bernal s’est dit très touché.

« C’est un honneur (…) Quand tu es sur le podium et que tu regardes les gens t’applaudir sur le bord de la route, c’est incroyable. Pour moi, le Tour de Guadeloupe, c’était la meilleure course de toute ma vie. »

Daniel Bernal, quadruple vainqueur du Tour cycliste de Guadeloupe

Un débat qui ne sera sans doute jamais tranché

Le nombre de victoires suffit-il à désigner le plus grand coureur de l’histoire ? Faut-il privilégier la régularité, les victoires d’étapes, la longévité ou encore l’empreinte laissée sur plusieurs générations de passionnés ?

Le débat restera sans doute ouvert.

Une chose est sûre : le Tour cycliste international de la Guadeloupe n’a jamais manqué de grands champions.

Et Daniel Bernal, lui, regarde déjà vers l’avenir. Pour le Colombien, la relève est déjà là.

« Pour moi, le meilleur cycliste aujourd’hui, c’est Damien Urcel. J’espère qu’un jour, il pourra gagner un Tour pour faire plaisir aux gens de la Guadeloupe. »

Daniel Bernal, quadruple vainqueur du Tour cycliste de Guadeloupe