Un nouveau mode de vie pour des centaines d’habitants: personne n’a oublié les inondations de 2021 dans cette commune wallonne

Dans la commune, la désolation était semblable depuis ses limites sud (carrière de la Gombe) au point le plus au nord, à Tilff : par milliers, les citoyens étaient submergés, les infrastructures collectives dévastées et les voies de communication détrempées pour ne pas dire défoncées.

Cinq ans après, chaque montée des eaux est toujours craintivement scrutée par les citoyens à Esneux. Mais le signe le plus manifeste du changement est certainement lié aux campings permanents qui ont disparu du territoire.

Zone d’immersion temporaire

« Depuis les inondations de juillet 2021, la commune a bénéficié de plusieurs droits de tirage et subvention qui contribuent à renforcer la résilience de son territoire face aux risques d’inondation », nous précise-t-on au sein du cabinet de la bourgmestre Laura Iker.

C’est en effet dans le cadre de l’un de ces « droits » que de nombreuses habitations ont été démolies et des terrains ont été acquis, le long de l’Ourthe. Parmi ces acquisitions-démolitions, il y a bien sûr celles liées aux campings permanents. Héritage d’un tourisme révolu en effet, ces zones de loisirs qui fourmillaient de campeurs dans les années 60-70 étaient devenues au fil du temps des secondes résidences « permanentes » pour bon nombre de citoyens aux revenus plus précaires. Le hic : leur caractère inondable. Depuis plus de 20 ans déjà, la Commune peinait à acquérir ces parcelles que les privés se revendaient de gré à gré… mi-juillet 2021, les derniers habitants ont vu leur vie être littéralement emportée par une Ourthe plus furieuse que jamais. Mi-2025, Esneux avait déjà acquis 70 % des quelque 322 parcelles réparties sur le domaine de l’Aval de l’Ourthe et du Pont de Méry.

Objectif ? Créer une zone d’immersion temporaire aménagée (canaux, chemins de promenade, espace mémoriel) au Pont de Méry afin de mieux absorber l’eau en cas de crue importante ; quant au site de l’aval de l’Ourthe, « il fait l’objet d’une réflexion pour le réhabiliter mais, en toutes circonstances, restera zone verte »… entendons précisément une zone d’expansion de crue « afin de laisser place à la rivière lors de futurs événements extrêmes ».

Des interventions partout où c’est possible

Depuis 5 ans à Esneux, le travail ne s’est bien sûr pas limité à vider ces campings. Comme l’indique la bourgmestre, il fut aussi question de reloger les ménages sinistrés (acquisitions de logements par le CPAS) et, bien sûr, de développer plus encore une politique d’aménagement du territoire adéquate.

« La commune bénéficie également d’un droit de tirage dans le cadre de la mise en œuvre et du renforcement de projets de prévention, de protection, de préparation et d’analyse post-crise liés aux risques d’inondation, et ce dans le cadre du Plan de Gestion des Risques d’Inondation (PGRI). Grâce à cette enveloppe, un bassin d’orage est en cours de réalisation à Evieux. Un second bassin d’orage sera également créé au Gobry afin de renforcer davantage la protection du territoire face aux épisodes de fortes pluies ». Dans le même esprit, des opérations ponctuelles ont rapidement été réalisées comme le dragage de l’Ourthe à Esneux et le curage de toutes les canalisations. Entre autres (nombreuses) interventions visant à « désimperméabiliser » les sols.

Schéma stratégique et plan d’urgence

Plus globalement enfin, « la commune tient compte des référentiels adoptés par la Région wallonne en matière de gestion du risque d’inondation et des eaux pluviales dans l’analyse des demandes de permis d’urbanisme ».

Bonne nouvelle, « la mission relative au Schéma stratégique du bassin-versant de l’Ourthe est en cours« . Un schéma identique à celui de la Vesdre, longtemps réclamé pour l’Ourthe à Esneux. « Dans ce cadre, la commune a été sollicitée par le bureau d’études chargé de cette mission afin de participer au comité local de suivi et de contribuer à la réflexion sur les enjeux du bassin-versant ».

Précisons enfin qu’Esneux fut la première commune de la province de Liège à élaborer dès 2023 un Plan particulier d’urgence et d’intervention (PPUI), spécifique au risque d’inondation. « Ce plan définit l’ensemble des mesures à mettre en œuvre avant, pendant et après une crue ».