Bathurst: la mairesse sortante se réjouit de la présence d’un autre candidat sur les bulletins de vote

C’est une course à la mairie impliquant deux candidats qui vient de débuter à Bathurst, ville-centre de la région Chaleur qui célèbre cette année le 60e anniversaire de sa constitution.

La mairesse sortante Kim Chamberlain sollicite un autre mandat à la tête de la municipalité qui compte un peu moins de 15 000 habitants.

Sans trop grande surprise, la candidate à la mairie dit vouloir miser sur la continuité si elle est reconduite dans ses fonctions d’élue municipale.

«C’est de continuer le travail qui a été fait dans les cinq dernières années, comme la réduction de la dette de la Ville de 52%», a affirmé d’entrée de jeu celle qui est devenue en 2021 la première femme de l’histoire à diriger la Ville de Bathurst.

«Dans un prochain mandat, j’aimerais voir une série d’activités proposées pour nos personnes âgées pour les sortir de la maison et de l’isolement et aussi un emplacement pour nos jeunes où ils seraient en mesure de se rassembler», a ajouté l’actuelle mairesse.

Les questions touchant le logement abordable et l’amélioration du réseau routier figurent également dans la liste des priorités de Kim Chamberlain.

Seule dans la course à la mairie pendant une bonne portion de la période des mises en candidatures d’Élections NB, cette dernière a dit se réjouir de la présence d’un autre candidat sur les bulletins de vote.

«Je suis vraiment contente de voir un autre candidat à la mairie, ça rend les choses beaucoup plus intéressantes et ça risque d’inciter les gens à aller voter. Je m’attendais d’ailleurs à ce que quelqu’un d’autre s’oppose à moi lors de cette élection.»

Fait particulier à Bathurst lors du scrutin municipal qui aura lieu le mois prochain, la totalité des conseillers qui siègent actuellement à l’hôtel de ville a décidé de solliciter un nouveau mandat d’élu.

La composition du conseil municipal pourrait ainsi demeurer identique, à l’exception du fait que la taille du conseil à partir de mai 2026 a été réduite de neuf à huit conseillers généraux après décision prise le printemps dernier par les élus.

Un tel scénario qui implique une liste de pas moins de 17 candidats au poste de conseiller n’est pas sans déplaire à Kim Chamberlain.

«De voir tous les conseillers actuels dans la liste des candidats démontre bien qu’il y a eu de belles choses qui ont été accomplies à la table du conseil et que tout le monde a bien travaillé ensemble. Je suis aussi vraiment contente de voir qu’il y a d’autres candidats, dont plusieurs jeunes».

James Risdon, se pose en quelque sorte comme le candidat du changement. – Gracieuseté

La mairesse sortante Kim Chamberlain sollicite un autre mandat à la tête de la municipalité. – Archives

Son adversaire dans cette course à la mairie, James Risdon, se pose en quelque sorte comme le candidat du changement.

Le Montréalais d’origine qui est installé à Bathurst depuis 25 ans entend évidemment brouiller les cartes lors du prochain scrutin municipal.

Même si celui qui est journaliste de métier et désormais jeune retraité est d’avis que l’actuel conseil municipal a fait «un assez bon travail» durant son mandat, il estime que la place de Kim Chamberlain n’est plus à l’hôtel de ville.

«Je pense que notre mairesse a des ambitions de servir dans un autre niveau de gouvernement. Elle serait sans doute une très bonne ministre à Fredericton pour l’environnement et la gouvernance locale et je crois que c’est l’une de ses ambitions.»

Le candidat à la mairie a de grandes ambitions s’il est élu le mois prochain, comme celle de voir Bathurst devenir une ville universitaire.

«L’éducation devient une chose de plus en plus importante, c’est pourquoi j’ai déjà proposé la création d’une université en collaboration avec la Première Nation Pabineau où les sciences, la technologie et les maths seraient à l’avant-plan, c’est ça l’avenir!», a déclaré James Risdon en entrevue à l’Acadie Nouvelle.

«Des villes comme Moncton, Saint-Jean et Fredericton attirent des étudiants de partout à travers le Canada et de l’étranger, ces gens-là viennent tous réaliser leur rêve d’avoir une éducation universitaire, pourquoi on ne pourrait pas faire la même chose ici à Bathurst?».

Sans nécessairement souhaiter la présence d’un campus de l’Université de Moncton ou de l’Université du Nouveau-Brunswick, le candidat à la mairie affirme que les terrains de l’ancienne Smurfit-Stone représenteraient un site idéal pour cette institution d’enseignement.

«Notre région est belle, l’air est pur, l’eau est fraîche, on a des plages l’été et du ski l’hiver, c’est une belle place pour vivre. La seule chose qui manque, c’est d’avoir des opportunités comme une université qui pourrait aider au développement économique dans notre région».