Des agriculteurs du Haut-Madawaska miseront bientôt sur l’énergie solaire

Des agriculteurs du Haut-Madawaska ont pris les grands moyens pour contrer les tarifs d’électricité en croissance constante et devenir plus autosuffisants en matière de production d’énergie.

Les propriétaires de la ferme Oscar Daigle et Fils, située à Baker-Brook, miseront bientôt sur l’énergie solaire, alors que près de 650 panneaux photovoltaïques seront installés sur un terrain adjacent au cours des trois prochains mois.

Comme l’explique le copropriétaire de la ferme laitière, Marcel Daigle, les travaux de préparation du terrain sont en cours afin d’accueillir les panneaux solaires.

«On a un beau terrain pour ça. Comme il est en pente, ça nous permet de mettre les panneaux plus proches, sans qu’un panneau fasse de l’ombre à l’autre.»

Selon ses échéanciers, les panneaux  solaires devraient être installés en juin et connectés au réseau électrique d’Énergie NB en juillet. L’objectif est que le système soit mis en marche d’ici le début du mois d’août.

Une fois qu’elle sera fonctionnelle, l’installation devrait être en mesure de produire 402 kilowatts/heure.

Ce projet a nécessité un investissement d’environ 1,2 million $. Même cela représente beaucoup d’argent, M. Daigle croit que tout cela en vaut la peine, étant donné que le système permettra à la ferme d’être plus autosuffisante.

«Présentement, je paye 65 000$ d’électricité par année. Maintenant, au lieu de le payer directement à Énergie NB, je vais le payer à la banque. Ça n’augmente pas mes dépenses courantes et ça devrait se rentabiliser dans huit ans. L’efficacité des panneaux est garantie pendant 30 ans.»

Pour Marcel Daigle, cette décision a aussi été prise en prenant en considération les augmentations futures de sa facture d’électricité.

«Admettons que l’on continue d’avoir des augmentations de 4% par année, j’aurais pu me retrouver avec 100 000$ de frais d’électricité par année.»

Les panneaux solaires n’offrent toutefois pas un service plus fiable. Premièrement, parce qu’il sera branché au réseau d’Énergie NB qui a connu des problèmes de pannes au cours des dernières années dans la région du Madawaska; et, deuxièmement, car ils dépendent du soleil pour fonctionner à plein régime.

«Je ne peux pas faire fonctionner la ferme seulement avec des panneaux solaires. Par exemple, si je consomme 300 kilowatts de façon régulière et qu’un nuage passe, tu produis moins et tu peux manquer d’électricité. C’est pour cette raison que je garde toujours ma génératrice en fonction.»

Comme l’énergie produite doit absolument se rendre sur le réseau électrique, M. Daigle ne peut pas emmagasiner celle-ci dans une batterie. Il s’agit plutôt d’un système d’échange avec Énergie NB.

«Pendant les mois plus ensoleillés, comme au mois de mai, tu vas normalement en produire plus que tu en consommes. C’est là que tu reçois des crédits. Tu accumules les crédits pendant l’été et tu les appliques pendant les mois d’hiver.»

Le projet a notamment été financé par l’entremise d’un programme d’Énergie NB qui prendra fin le 27 mai. Il permet aux gens de produire de l’électricité afin de compenser leur consommation énergétique.

«Le programme du gouvernement aide beaucoup, car on va recevoir de l’argent lors des trois ou quatre premières années», a mentionné Marcel Daigle, qui dit déplorer l’arrêt de ce programme.

«Sans ces incitatifs, je ne suis pas sûr que je serais allé de l’avant avec ce projet-là. C’est dommage qu’on les enlève, parce que je pense que ça peut inciter les gens à se lancer dans les énergies vertes.»