Guerre froide de l’IA: États-Unis et Chine envisagent des discussions pour éviter que leur rivalité technologique ne dégénère en « course aux armements numériques » et en crise mondiale

Sujet récurrent de brouille entre Pékin et Washington, l’intelligence artificielle devrait faire partie des négociations entre les deux pays. Sont notamment scrutés les puissants nouveaux modèles et leurs applications militaires.

C’est un sujet de discorde… parmis tant d’autres. Entre Washington et Pékin, les tensions autour de l’intelligence artificielle sont nombreuses et persistantes: course technologique, restrictions à l’exportation, accusations de vol ou de contournement… La rivalité entre les deux puissances s’est progressivement transformée en affrontement stratégique de long terme.

Pourtant, les deux camps semblent prêts à renouer le dialogue. Selon le Wall Street Journal, les États-Unis et la Chine envisagent d’ouvrir des discussions officielles sur l’intelligence artificielle, alors que cette compétition menace de dériver vers une véritable « course aux armements numériques ».

Cette initiative intervient à l’approche d’un sommet à Pékin entre Donald Trump et Xi Jinping, où l’IA pourrait figurer en bonne place à l’agenda. Une manière pour les deux rivaux de tenter de poser des garde-fous, malgré une défiance toujours profonde. Car sur le fond, les désaccords restent majeurs. Washington cherche à conserver son avance sur les modèles, les puces et le cloud, tout en limitant l’accès chinois aux technologies clés via des restrictions, notamment sur les semi-conducteurs.

Pékin, de son côté, accélère pour combler son retard, tout en dénonçant un « impérialisme technologique » américain et en appelant à une régulation internationale. S’y ajoutent, en sous-texte, une guerre des puces électroniques essentielles au bon fonctionnement des IA, dont la production et la technologie restent très disputées.

Un « téléphone rouge » de l’IA?

Selon ces mêmes sources, les deux parties souhaitent instaurer un cycle de discussions régulières afin d’aborder les risques liés aux comportements imprévisibles des modèles d’IA, aux systèmes militaires autonomes, ainsi qu’aux attaques menées par des acteurs non étatiques utilisant des outils open source de plus en plus puissants.

Washington et Pékin reconnaissent par ailleurs, sans jamais l’admettre officiellement, que des modèles d’IA avancés pourraient déclencher des crises qu’aucun des deux camps n’est réellement préparé à gérer. Dans ce contexte, d’éventuelles discussions sino-américaines pourraient déboucher sur des mécanismes de gestion de crise plus concrets, comme une ligne directe dédiée à l’intelligence artificielle.

Les deux pays disposent déjà de canaux de communication d’urgence, mais Pékin s’est historiquement montré réticent à les utiliser lors de crises majeures, comme en 2001 après la collision entre un avion de reconnaissance américain et un chasseur chinois, ou en 2023 lors du survol d’un ballon chinois au-dessus du territoire américain. Pour plusieurs experts, la question centrale n’est donc pas la création de nouveaux outils, mais leur utilisation effective en situation de crise.