M18 AAA: les Rockets veulent s’inspirer des Flyers de 2022

Elles comptent quelques joueuses parmi les plus talentueuses au pays, elles sont les hôtesses du tournoi de la coupe Esso, ou si vous préférez le championnat canadien de hockey féminin M18 AAA, et elles sont aussi déterminées à se hisser jusqu’à la plus haute marche du podium que ne l’ont été leurs pendants masculins, les Flyers de Moncton, au printemps de 2022.

Depuis dimanche donc, les Rockets de Moncton accueillent la crème du pays au UNIplex de Dieppe.

Et le plan mis en place par l’entraîneur-chef Gilles Caissie et ses adjoints Luc Cormier, Denis LeBlanc et Annick Boudreau consiste à croire en leurs chances d’imiter les Luke Patterson, Philippe Collette, Preston Lounsbury, Spencer Gill, Jack Martin, Cooper Cormier et autres Flyers d’il y a quatre ans.

«Ce sont d’ailleurs les Flyers qui nous servent d’inspiration, affirme l’entraîneur adjoint Luc Cormier. Ils ne devaient pas gagner ce printemps-là, mais ils l’ont fait. C’est pourquoi notre mot d’ordre pour cette semaine est: ‘’Pourquoi pas nous?’’.»

«Normalement, chaque année, il y a toujours une ou deux équipes qui sortent du lot. Ce n’est pas le cas cette année. Selon plusieurs personnes qui suivent de près le hockey féminin M18 AAA depuis plusieurs années, tous les clubs du tournoi ont une réelle chance de gagner», note Cormier.

Évidemment, mis à part les Northern Selects, l’autre club présent au tournoi et en provenance de la grande région de Pictou, en Nouvelle-Écosse, les Rockets n’ont pas une tonne d’informations.

Tout au plus, elles ont réussi à gruger ici et là quelques trucs au sujet des quatre autres finalistes, les As de Québec, les Chiefs de Red Deer, les Sabres de Stoney Creek et le Ice de Winnipeg.

«Nous avons des vidéos de ces équipes et nous avons aussi parlé à quelques contacts qui ont vu jouer ces équipes, mentionne Luc Cormier. Nous aimons nos chances.»

Si l’arrière Audrey Poirier, de même que attaquantes Anabelle Daniel et Thea MacFadden sont les trois grandes vedettes des Rockets, il ne faut quand même pas oublié la contribution de quelques autres leaders, à commencer par la gardienne Morgan Redmond, la défenseuse Lola Boutilier, ainsi que les avants Zoé Allain et Marissa Richard.

«Anabelle et Audrey sont des joueuses spéciales, indique Luc Cormier. En fait, il faudrait aussi ajouter Thea là-dedans qui joue un peu dans l’ombre des deux autres. Ces trois filles, je ne serais pas du tout surpris de les voir jouer un jour au niveau professionnel. Elles ont ce potentiel. Mais ce qu’Anabelle a accompli cette saison, à seulement 14 ans, est incroyable. Faire ça dans une ligue où les meilleures joueuses ont habituellement 17 ans, c’est fou.»

Les Rockets ont entamé leur ronde préliminaire dimanche soir en affrontant les Northern Selects. Lundi, elles en viendront aux prises avec les Chiefs. Puis suivront les Sabres, le Ice et les As, les trois soirées suivantes. Les demi-finales sont prévues pour vendredi, tandis que les matchs pour les médailles auront lieu samedi.

En bref… Anabelle Daniel a remporté le championnat des pointeuses du Circuit M18 AAA des Maritimes avec une récolte de 73 points (37-36) en 40 parties. Elle a aussi été choisie la recrue de l’année… Audrey Poirier, qui a accumulé 53 points (15-38) en 37 duels, a pour sa part reçu les titres de meilleure défenseuse et de joueuse la plus utile de la ligue… Les Rockets de Moncton en sont à une quatrième participation au tournoi de la coupe Esso après 2010, 2014 et 2015… Quatre joueuses des Rockets se sont déjà compromises pour une équipe de la NCAA en 2026-2027, soit Audrey Poirier (Université Brown), Marissa Richard (Université Liberty), Lola Boutilier (Université Norwich) et Morgan Redmond (Université Hilbert)… C’est la première fois que le tournoi de la coupe Esso est présenté au Nouveau-Brunswick. À noter que l’événement a toutefois été présenté à Charlottetown en 2012 et à Bridgewater en 2018…