Greg Leland dirigera les Tigres de Campbellton

Manifestement, un peu comme les Yankees de New York à l’époque où ils ramenaient inlassablement le très coloré Billy Martin à la barre du club, les Tigres de Campbellton aiment donner une seconde chance à ses anciens. Après Charles LeBlanc, qui a toutefois conservé son statut de directeur général, l’organisation a décidé de confier le rôle d’entraîneur-chef à Greg Leland.

Pour Leland, dont le contrat avec les Rapides de Grand-Sault était arrivé à terme, c’est un retour avec le club qu’il a dirigé pendant quatre campagnes, de 2016 à 2020.

Les partisans se souviennent sans doute de la brillante saison 2018-2019, alors qu’il avait mené l’équipe du Restigouche à la grande finale. Il avait de plus été choisi l’entraîneur de l’année cette saison-là, exploit qu’il a répété au terme de la dernière campagne avec les Rapides.

«J’avais commencé à passer des entrevues avec quelques candidats quand le propriétaire (Pierre Girard) m’a appelé pour me dire que Greg était intéressé, affirme Charles LeBlanc. Ça s’est réglé très rapidement. Nous avons eu l’occasion d’avoir une bonne conversation hier (mercredi), mais nous allons nous reparler la semaine prochaine pour discuter de plusieurs sujets.»

Au menu de cette rencontre, il y aura bien sûr les besoins du club, mais également la liste de protection.

«La passion de Greg pour le hockey, son leadership et son engagement envers le développement des jeunes font de lui la personne idéale pour diriger notre équipe, confie le propriétaire Pierre Girard. Nous sommes extrêmement heureux de le voir revenir à Campbellton et nous avons très hâte à l’avenir des Tigres sous sa direction.»

Charles LeBlanc a évidemment lui aussi sorti l’encensoir.

«Greg connaît cette organisation, la communauté et ce qu’il faut pour avoir du succès dans notre ligue. Son expérience, ses connaissances et ses récents succès parlent d’eux-mêmes. Nous sommes convaincus qu’il aura un impact très positif sur nos joueurs et notre programme», révèle le d.g. des Tigres.

Leland, qui avait récemment fait savoir au directeur général des Rapides Mathieu Martin qu’il ne souhaitait pas rester à Grand-Sault, souhaitait plutôt se rapprocher de Campbellton.

«Je suis très heureux d’avoir l’occasion de poursuivre ma carrière à Campbellton, un endroit où j’ai passé quatre années mémorables. Le fait de bien connaître l’organisation, Pierre Giard et Charles LeBlanc, va permettre une transition naturelle et harmonieuse. Nous partageons la même vision lorsqu’il est question de rebâtir la culture de l’équipe et de continuer à faire progresser le programme», mentionne Leland.

Charles LeBlanc a par ailleurs déniché deux agents libres de 19 ans en vue de la prochaine saison, soit un attaquant et un défenseur. Comme il reste encore des détails à régler, il préfère attendre encore un peu avant de nommer les deux joueurs.

«D’ici le repêchage dans un peu plus d’un mois, je devrais confirmer ces deux joueurs et peut-être quelques transactions. Le plan est de se grossir un peu à l’attaque et en défensive», dit-il.

En bref…

Le curriculum vitae de Greg Leland comprend également un passage avec les Sea Dogs de Saint-Jean, où il a d’ailleurs savouré la coupe Président et la coupe Memorial au terme de la saison 2010-2011, de même qu’un séjour de deux campagnes avec le Titan d’Acadie-Bathurst. Il a aussi dirigé les Canadiens de Fredericton dans le Circuit M18 AAA, en plus d’être un adjoint chez les Flames de Saint-Jean dans la Ligue américaine…

À moins de transactions, les vétérans de la dernière campagne qui seront de retour au camp d’entraînement sont les 20 ans Alex Lavoie, Adam Véronneau, Victor Lanoue, Liam Duquette, Logan Mallaley et Niko Boudreau, ainsi que les 19 ans Samuel Deveau, Samuel Ouellet, Thierry Demers, Nathan Lebrasseur, Édouard Dion, Sawyer Harvey, Jacob Singer et Samuel Quimper. Il faut aussi s’attendre à ce que l’organisation fasse de la place aux jeunes Matthew Fournier, Justin Hanscomb, Finn Buchanan, Kaden Bell et Alex Austin…

Charles LeBlanc prévoit aussi s’informer des intentions de Zakary Savoie en vue de la prochaine saison. Notons que Savoie a été très peu utilisé par les Tigres de Victoriaville pendant la dernière campagne…

Les Rapides ouvrent la porte à Jeff Cowan

À moins d’une surprise, c’est Jeff Cowan qui devrait devenir le nouvel entraîneur-chef des Rapides de Grand-Sault, à la suite du départ de Greg Leland, désormais à la barre des Tigres de Campbellton.

Pour tout dire, le directeur général Mathieu Martin a offert le poste à Cowan et ce dernier serait en réflexion. Notons que Cowan était l’adjoint de Leland au cours des quatre dernières saisons à Grand-Sault.

Mathieu Martin devrait également sous peu confirmer l’acquisition de deux vétérans et possiblement la signature d’un agent libre (ou deux).

Parmi les priorités que Martin aimerait régler d’ici le repêchage, il y a l’acquisition d’un attaquant costaud et talentueux pour remplacer Loïc Francoeur, qui vient de faire le saut au hockey universitaire avec les Aigles Bleus de l’Université de Moncton.

Martin aimerait aussi trouver de bons défenseurs afin de colmater la brèche laissée par les départs d’Isaac Allard et Anton Topilnyckyj, qui feront eux aussi leurs débuts dans le hockey universitaire cet automne.