Les X Games lancent des équipes pour une nouvelle ère des sports extrêmes

Les X Games veulent prouver qu’il existe des manœuvres plus risquées dans les sports extrêmes que de faire des acrobaties au-dessus d’une demi-lune.

L’organisation qui a fait connaître les sports extrêmes, puis les a transformés en véritable empire commercial avant de les amener aux Jeux olympiques avec leur esprit de prise de risque, s’apprête à lancer sa réinitialisation de plusieurs millions de dollars avec rien de moins que l’avenir de l’une des marques les plus reconnues du monde du sport en jeu.

Des disciplines comme la planche à neige, la planche à roulettes et le BMX, nées dans un esprit d’individualisme, sont en train de devenir des entreprises collectives.

Ces mêmes sports, fondés sur l’idée qu’il s’agissait davantage de passer du bon temps et de faire des choses cool que de remporter des médailles, de l’argent ou des victoires, construisent désormais des équipes que les organisateurs disent se vendre dans le cadre de transactions à huit chiffres.

Le lancement du nouveau concept d’équipes, prévu pour couvrir les saisons d’été et d’hiver à venir, est fixé à vendredi à Sacramento, en Californie. Parmi les têtes d’affiche figurent les planchistes Nyjah Huston, Garrett Reynolds et Chloe Covell.

Eileen Gu, Chloe Kim, Mark McMorris et Scotty James font partie des athlètes inscrits pour la partie hivernale.

« J’adore travailler sur les grandes idées, et c’est une grande idée, a déclaré Jeremy Bloom, skieur acrobatique olympique et ancien receveur NFL, recruté par MSP Sports Capital peu après que cette société eut acquis une participation majoritaire dans les X Games auprès d’ESPN en 2022.

« Mais les idées ne valent que ce qu’on en fait sur le papier. La mise en œuvre des idées est toujours la partie la plus difficile. »

Qu’est-ce qui n’allait pas avec les X Games? Rien, à vrai dire. La version hivernale, traditionnellement organisée à Aspen, dans le Colorado, a attiré 50 000 partisans cette année, et les audiences sur les chaînes ESPN et ABC ont progressé de 48 %.

Mais lorsque MSP – qui détient des parts de la F1 et de certains clubs de soccer de la Premier League anglaise, entre autres investissements – a fait l’acquisition des X Games en 2022, elle avait une vision plus ambitieuse.

Elle souhaitait créer une course au titre sur toute la saison. Pour ce faire, il fallait constituer des équipes d’été et d’hiver avec des repêchages. Les deux saisons se dérouleront sur trois événements. La ligue estivale se rendra par exemple à Tokyo et à La Nouvelle-Orléans après le lancement à Sacramento.

Plus tôt cette année, le groupe d’investissement UNA Sports Group a acheté les équipes d’été et d’hiver basées à New York, dans le cadre de ce que les X Games ont qualifié de transaction à huit chiffres. L’investisseur en capital-investissement Allen Thorpe a acquis l’équipe d’été de Los Angeles et l’équipe d’hiver basée à Park City, dans l’Utah, ville hôte des Jeux olympiques de 2034.

Jeudi, le groupe de capital-investissement Summit Ventures et l’entrepreneur Ali El Ali ont acheté l’équipe basée à Sao Paulo, au Brésil.

Thorpe a qualifié la nouvelle mouture des X Games de «catégorie entièrement nouvelle de propriété sportive».

Bloom voit la possession d’une franchise non pas comme une source de revenus, mais plutôt comme une opportunité de croissance.

« Si l’on met de côté la NFL, qui est vraiment le gorille de 2000 livres dans la pièce, ce n’est pas vraiment un monde où l’on cherche un retour sur les flux de trésorerie ou un retour sur le partage des bénéfices, a déclaré Bloom.

« On cherche simplement la croissance, a-t-il ajouté. La croissance d’une marque, la croissance du nombre de partisans, la croissance de l’auditoire. »