Un vaste territoire de pêche fermé en raison de la présence de baleines noires

En raison de la détection de baleines noires, un vaste secteur du golfe du Saint-Laurent sera fermé à certaines activités de pêche, dont celle au crabe des neiges.

Pêches et Océans Canada (MPO) a annoncé, mercredi, que la pêche sera interdite à compter du 9 mai à 17h dans une zone de pêche importante qui représenterait près de quatre fois la superficie de la Péninsule acadienne.

Selon le directeur de l’Association des pêcheurs professionnels crabiers acadiens (APPCA), Paul Robichaud, la présence d’une seule baleine noire de l’Atlantique Nord entraîne automatiquement la fermeture de neuf quadrilatères de pêche.

D’après le MPO, chaque quadrilatère couvre environ 210 kilomètres carrés, ce qui représente une superficie totale d’environ 1890 kilomètres carrés pour une fermeture de neuf quadrilatères.

«À titre comparatif, l’ensemble de la Péninsule couvre environ 2000 kilomètres carrés. La présence d’une seule baleine entraîne donc la fermeture d’un territoire aussi vaste que toute la Péninsule acadienne», souligne Paul Robichaud.

Au total, 27 quadrilatères seront fermés le 9 mai à la suite de la détection d’au moins trois baleines noires de l’Atlantique Nord.

À cela s’ajoutent neuf autres quadrilatères déjà fermés depuis le 4 mai au sud des Îles-de-la-Madeleine et au nord-est de l’Île-du-Prince-Édouard.

En combinant les fermetures déjà en vigueur et celles annoncées pour la fin de semaine, la superficie touchée dépasse quatre fois celle de la Péninsule acadienne.

Paul Robichaud se dit surpris de voir les baleines arriver aussi tôt dans la saison.

«La dernière fois qu’on a vu des baleines arriver aussi tôt, c’était en 2018. Habituellement, les fermetures surviennent davantage vers la fin du mois de mai.»

Plusieurs pêcheurs devront maintenant déplacer leurs casiers afin de respecter les nouvelles restrictions. Ces fermetures demeurent toutefois temporaires.

«Si les baleines quittent ces secteurs, ils rouvriront.»

Une saison qui tire à sa fin

Heureusement pour la majorité des pêcheurs, la saison est déjà bien avancée et plusieurs ont atteint, ou sont sur le point d’atteindre, leur quota.

«J’en ai plusieurs qui ont terminé et d’autres qui n’ont plus qu’un ou deux voyages à faire. Par contre, certains ont encore plus de trois voyages devant eux», explique le directeur général de l’Association des crabiers acadiens (ACA), Marcel Hébert.

Selon lui, environ 30% des pêcheurs ont terminé leur saison, tandis que près de 40% n’ont plus qu’un ou deux voyages à effectuer. De son côté, Paul Robichaud indique que les crabiers de l’APPCA ont atteint environ 72% de leurs captures globales.

«J’ai plusieurs membres qui terminent ou qui vont terminer leur saison avec les prochains voyages prévus cette fin de semaine.»

L’APPCA compte toutefois quelques pêcheurs pour qui la saison demeure plus difficile.

«On garde espoir que, malgré les fermetures liées à la présence de baleines, nos membres pourront capturer leur contingent avant la fin de la saison, le 30 juin.»

Des pêcheurs déçus du prix du crabe

Selon Marcel Hébert, les pêcheurs munis d’une cale à glace reçoivent actuellement 7$ la livre de crabe au débarquement, tandis que ceux équipés d’une cale à eau obtiennent 7,25$.

À son avis, ces prix sont décevants puisqu’ils demeurent inférieurs à ceux de l’an dernier.

«Les pêcheurs sont déçus du prix offert, qui ne reflète pas la valeur actuelle du marché. Ils s’attendaient à un prix comparable à celui de l’an passé, soit plus de 8$ la livre, notamment en raison de la qualité du produit, très prisé par les Américains, et de la forte demande liée à l’absence d’inventaire au début de la saison 2026.»

Paul Robichaud rappelle pour sa part que les coûts d’exploitation continuent d’augmenter.

«Comme tout le monde le constate, tout coûte plus cher, surtout le carburant.»