Hantavirus sur le navire MV Hondius: le patient zéro était un ornithologue néerlandais de 70 ans en voyage avec son épouse

Le patient zéro de l’épidémie d’hantavirus qui a touché un navire de croisière a été identifié. L’homme de 70 ans était ornithologue, tout comme son épouse, avec laquelle il avait voyagé dans plusieurs pays d’Amérique du Sud. Tous deux sont décédés. Ils auraient notamment visité une déchetterie pour observer un oiseau rare.

Il a été le premier à présenter des symptômes de l’hantavirus. Le 11 avril, Leo Schilperoord, Néerlandais de 70 ans, est décédé à bord du MV Hondius, navire de croisière sur lequel il était monté en compagnie de son épouse, Mirjam. Elle est décédée quinze jours plus tard du même virus.

Le couple était originaire de Haulerwijk, village de 3.000 habitants aux Pays-Bas, rapporte le New York Post, qui a repéré leurs avis de décès, écrits par leurs amies et par une association de quartier dans le journal local.

Les deux retraités avaient atterri le 27 novembre en Argentine, pour débuter un voyage de cinq mois en Amérique du Sud qui les a emmenés au Chili et en Uruguay, avant de retourner en Argentine.

Auteur d’articles dans des revues spécialisées

Leo et Marjam Schilperoord étaient ornithologues et ont profité du voyage pour observer des oiseaux, rapporte le journal américain. Passionné, le couple avait notamment écrit des articles dans des revues spécialisées néerlandaises.

Lors de leur deuxième passage en Argentine, le couple se serait rendu dans une déchetterie proche de la ville d’Ushuaia pour observer une espèce spécifique – le Caraca à gorge blanche, qui ne se trouve qu’au Chili et en Argentine -, selon le New York Post.

Le journal précise que le site est « évité comme la peste par les locaux », mais prisé par les amoureux des oiseaux venus du monde entier, puisque les volatiles viendraient s’y nourrir. Les piles de déchets y seraient aussi appréciées des rongeurs, parmi lesquels se transmettent l’hantavirus.

De premiers symptômes le 6 avril

Peu de temps après cette visite, le 1er avril, le couple néerlandais a embarqué à bord du navire de croisière MV Hondius, à Ushuaia. Leo Schilperoord a signalé ses premiers symptômes le 6 avril: il souffrait alors de fièvre, de maux de tête et d’une légère diarrhée. Il est décédé quelques jours plus tard, le 11 avril, à bord du navire.

Le 24 avril, sa dépouille a été débarquée à Sainte-Hélène (Royaume-Uni) avec Mirjam Schilperoord. La sexagénaire est partie le 25 avril par avion à Johannesburg, en Afrique du Sud, après avoir à son tour présenté des symptômes. Là, elle a brièvement embarqué sur un vol vers les Pays-Bas avant d’être éconduite en raison de son état de santé. Elle est décédée le lendemain et son infection à l’hantavirus a été confirmée le 4 mai.

« Comme des oiseaux en plein vol… », ont écrit leurs amis dans le journal local. « Après avoir dû dire au revoir le 11 avril à son mari, Leo Schilperoord, c’est maintenant notre chère amie Mirjam Schilperoord-Huisman qui est décédée le 26 avril. Vous nous manquerez, ainsi que vos histoires », confient-ils.