Une forteresse vieille de 5 000 ans cachée par la nature vient d’être révélée grâce à cette technologie

La forêt garde ses secrets mieux que n’importe quel coffre-fort. Pendant des millénaires, une fortification datant de la transition entre le Néolithique et l’âge du bronze est restée invisible, dissimulée sous les arbres et les broussailles du comté de Neamț, dans le nord-est de la Roumanie.

C’est la technologie LiDAR, couplée à des drones, qui a permis à l’archéologue Vasile Diaconu et son équipe de cartographier ce site avec une précision inédite. Une découverte qui illustre parfaitement comment les outils numériques bouleversent l’archéologie moderne.

Le LiDAR, un radar de lumière qui voit à travers les forêts

Le LiDAR, acronyme de Light Detection and Ranging, fonctionne en émettant des milliers d’impulsions laser vers le sol à très haute fréquence. Le système mesure le temps de retour de chaque impulsion pour calculer les variations d’altitude avec une précision centimétrique. Résultat : même sous un couvert forestier épais, les reliefs du terrain apparaissent clairement sur les modèles numériques générés.

Cette technologie a déjà fait ses preuves ailleurs. Elle a surtout permis de révéler des cités mayas perdues en pleine jungle amazonienne. Dans le cas roumain, les drones équipés de capteurs LiDAR ont survolé le comté de Neamț et livré une image fidèle d’un complexe fortifié que personne n’aurait pu observer depuis le sol.

Vasile Diaconu l’exprime sans détour : « Grâce aux scans LiDAR, j’ai pu obtenir une image fidèle d’une fortification de près de 5 000 ans. Nous avons observé des détails invisibles sur le terrain à cause de la végétation ». Pour lui, intégrer ces nouvelles technologies n’est pas une possibilité : c’est une nécessité absolue pour comprendre la complexité des sites archéologiques.

La technologie au service de l’histoire cachée. À l’aide du LiDAR et des drones de haute précision, il devient possible d’explorer des zones inaccessibles. © Wirestock, iStock

Une forteresse impressionnante, construite avec une logique militaire évidente

Les relevés obtenus révèlent une architecture défensive réfléchie. Les sites fortifiés identifiés partagent plusieurs caractéristiques communes :

• Implantation en hauteur, offrant une visibilité étendue sur les environs.
• Fossés défensifs aux dimensions considérables, parfois longs de plusieurs centaines de mètres.
• Talus de terre renforcés pour augmenter la capacité défensive.

Ces dimensions impliquent une main-d’œuvre massive et une organisation sociale déjà structurée, ce qui est remarquable pour une période aussi ancienne. Concrètement, on est loin de l’image de populations néolithiques désorganisées : cette forteresse témoigne d’une planification collective sophistiquée.

Le projet a mobilisé trois partenaires : Geocad Services, Geo Edu Lab et le National Institute for Research and Development for Earth Physics. Mais la dimension humaine de l’histoire mérite d’être soulignée.

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Vlad Dulgheriu, ancien élève de Diaconu, a contacté son professeur après avoir suivi ses travaux archéologiques. Propriétaire de Geocad Services, il a rendu l’expédition matériellement possible. « Je suis sincèrement heureux que mon ancien étudiant ait construit son propre chemin avec brio », a déclaré Diaconu. Une collaboration qui rappelle que la science avance aussi grâce aux liens humains.

Cette découverte dépasse le cadre roumain : elle montre que des milliers de sites archéologiques restent probablement enfouis sous des forêts ou des zones difficiles d’accès à travers le monde entier, attendant juste que la technologie adéquate les révèle. Si vous vous intéressez à l’archéologie non invasive, gardez un œil sur les prochaines publications utilisant le LiDAR aéroporté : le rythme des découvertes s’accélère nettement depuis 2020.

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